Connectivité : la clé de la mine du futur

Des experts de NORCAT et de Rogers se joignent au balado de Mining Now pour explorer l’impact de la technologie sur les activités minières.

^{Comment les entreprises minières peuvent réussir en investissant dans les nouvelles technologies IoT pour rendre leurs opérations plus sûres, efficaces et rentables.}

^{Veuillez noter que cette vidéo n'est disponible qu'en anglais}

L’industrie minière subit une transformation numérique d’une ampleur sans précédent grâce à l’adoption de nouvelles technologies en rapide évolution. Les bénéfices de cette transformation peuvent être considérables. Cependant, comment les exploitants miniers peuvent-ils s’assurer de faire les bons investissements au bon moment afin de libérer tout le potentiel de ces technologies transformatrices?

Cette question a été posée dans un récent épisode du balado Mining Now. L’animateur Jerrod Downey a discuté de l’avenir de l’industrie minière avec Don Duvall, chef de la direction de NORCAT, et Paul Howarth, directeur principal, Services évolués de Rogers.

Comparaison entre adoption de la technologie et innovation

Tout d’abord, Don fait remarquer que, par le passé, les exploitants miniers avaient tendance à faire appel à leurs équipes internes d’ingénierie pour mettre au point de nouvelles technologies. Au cours des dernières décennies, cette tendance s’est déplacée vers ce que Don appelle un « modèle d’innovation en impartition ».  Autrement dit, les sociétés minières se tournent vers le marché technologique au sens large pour trouver les solutions dont elles ont besoin. 

Selon Don : « Cette situation a donné lieu à un écosystème dynamique de technologie, de services et d’approvisionnement jamais vu auparavant dans l’histoire de l’industrie. » Toutefois, cela signifie également que les sociétés minières, au lieu de créer elles-mêmes des technologies, doivent désormais se les procurer, puis les adopter et, ensuite, les déployer. Donc, il faut des compétences différentes qui permettront aux sociétés minières de livrer bataille pour acquérir des talents au sein des sociétés technologiques. Don ajoute : « Je ne crois pas que l’industrie minière ait un problème d’innovation; il s’agit plutôt, à mon avis, d’un problème d’adoption de technologies. »

« Je ne saurais trop insister sur l’importance de placer la technologie là où les gens l’utiliseront, dans un environnement réel. »

Découvrez comment l'industrie minière peut tirer parti des solutions IoT et des réseaux privés sans fil de Rogers Affaires pour une connectivité améliorée, équipée pour relever les défis du futur.

Prouver l’efficacité des nouvelles technologies dans une mine en activité

Combler cet écart est l’une des principales raisons pour lesquelles NORCAT a créé son centre souterrain à Sudbury, en Ontario. Bien que son objectif premier soit de former la main-d’œuvre de la mine et de tester les nouvelles technologies, le centre souterrain est également une mine en exploitation. Don illustre le concept : « Forage, dynamitage et déblayage, et le cycle de production tourne rondement. »

Paul explique que le centre d’excellence en technologie de Rogers a été créé au centre souterrain précisément pour pouvoir démontrer que nos solutions fonctionnent dans un environnement minier réel. « Je ne saurais trop insister sur l’importance de placer la technologie là où les gens l’utiliseront, dans un environnement réel », affirme-t-il.

« Que va-t-il se passer lorsque nous ferons du dynamitage? »

Don est d’accord. « Si vous êtes sous terre et que vous faites la démonstration d’un appareil qui fonctionne au moyen d’un système de contrôle de véhicules autonomes ou de contrôle à distance avec l’infrastructure de connectivité de Rogers alors que, physiquement, vous êtes protégé par votre équipement de protection individuelle, cela a de l’importance. S’il ne s’agissait que d’un tunnel, la proposition de valeur ne serait pas là, mais elle est là maintenant parce que nous gérons la totalité du cycle minier et que nous respectons la totalité du cadre réglementaire. »

Paul fait remarquer qu’il peut dire aux clients et aux partenaires : « Venez [au centre souterrain] le jour où tout sera prêt pour le dynamitage. Puis, nous descendrons, nous jetterons un coup d’œil et nous verrons ce qu’a pu subir la technologie en raison de l’explosion. Je ne vois vraiment pas comment je pourrais montrer autrement à qui que ce soit que nous faisons tout cela de la bonne façon. » 

La connectivité est le fondement de l’innovation

Ce que le centre souterrain a clairement établi, c’est que la connectivité est essentielle pour libérer le potentiel des nouvelles technologies pour l’exploitation minière. « Les communications sont d’une importance capitale, affirme Paul; il est essentiel de garder le contact avec les employé·es, de savoir où ils sont et aussi de connaître leur emplacement par rapport aux pièces d’équipement, de là l’importance des technologies 4G et 5G de nos jours. Et ces technologies ont la possibilité d’en faire beaucoup plus. »

Dernière évolution de la technologie sans-fil, la 5G offre une latence plus faible et une bande passante plus large que la 4G (LTE) qui, elle-même, était déjà supérieure à la technologie sans-fil précédente. Ce point est particulièrement important pour les activités de contrôle de véhicules autonomes et de contrôle à distance, qui nécessitent des communications sans fil très fiables et à faible latence pour recevoir des messages de guidage envoyés des dizaines de fois par seconde. La technologie 5G permet également aux sociétés d’avoir accès à un volume de données beaucoup plus important.

La connectivité ne concerne pas que la mine

Sans contredit, les mines présentent des défis uniques en matière de communications. « En règle générale, explique Paul, les sites miniers ont tendance à être géographiquement éloignés des grands centres, ce qui peut rendre difficile l’apport sur place du même type de connectivité robuste et fiable que celui qui est offert dans les marchés urbains. »

Paul mentionne l’exemple de la mine du lac Détour. On avait au départ demandé à Rogers de déployer un réseau privé 5G sur le site de la mine. De toute évidence, la connectivité était tout aussi nécessaire sur le chemin de la mine, et Rogers a alors déployé son réseau public le long de la route menant au site, ce qui a également profité aux communautés autochtones voisines. En l’absence d’infrastructure électrique le long de la route, les tours cellulaires sont alimentées à l’énergie solaire et éolienne. Paul fait remarquer que ce type d’alimentation en énergie permet également de réduire l’impact environnemental de l’exploitation minière, qui fait toujours l’objet d’un examen minutieux. Il était important pour l’exploitant minier « de faire le moins de dégât possible ». Paul explique que cela « nous a incités à construire des sites autonomes capables de fonctionner avec l’énergie éolienne et solaire, soutenus au besoin par une alimentation par batteries ».

« La mine du futur « comportera un grand nombre de systèmes de contrôle de véhicules autonomes et de contrôle à distance, et elle comptera moins d’effectifs sous terre ou à ciel ouvert »

Encore, encore et encore des données

Une fois l’infrastructure de communication mise en place, Jerrod fait remarquer que le nombre de choses qu’une exploitation minière peut faire augmente rapidement : « Faites le suivi de votre minerai, de votre traitement, de vos produits chimiques, de vos équipes et de vos machines, et voilà que, tout à coup, vous êtes passé de la capacité de recueillir un peu de données à une situation où les données que vous possédez à propos de vos activités croissent sans cesse. »

Don est d’accord. « Nous assisterons à une importante évolution de l’infrastructure de communication, et la mine de demain sera dotée de machinerie en continu et électrique, elle comportera un grand nombre de systèmes de contrôle de véhicules autonomes et de contrôle à distance, et elle comptera moins d’effectifs sous terre ou à ciel ouvert; de plus, les exploitants auront la possibilité de faire tout cela de façon concurrentielle. »

La transformation : lentement, mais sûrement

Pour illustrer son propos, Don cite la mine Musselwhite. Pour cette mine située à plus de 500 km au nord de Thunder Bay, l’exploitant a créé ce que Don appelle un « centre de commandement urbain » dans la ville, « où une équipe fait fonctionner plusieurs pièces de machinerie au moyen de systèmes de contrôle de véhicules autonomes ou de contrôle à distance ». Don fait remarquer que les jeunes travailleuses et travailleurs sont généralement plus à l’aise avec ces types de technologies émergentes, de sorte que, en plus de constater des gains de productivité et de sécurité, les sociétés qui adoptent des solutions technologiques jouissent d’un avantage pour gagner la bataille des talents.

Paul convient que le futur est là, et il nous prévient : « La transformation avance lentement, mais sûrement; ce n’est pas quelque chose qui surgit sans avertissement. Une fois que l’infrastructure de communication est en place, les sociétés minières doivent adopter une approche en douceur et progressive, étape par étape. Il ne s’agit pas de faire apparaître une mine numérique d’un coup de baguette magique, mais plutôt de faire en sorte que les éléments de base s’emboîtent encore mieux pour pouvoir ensuite introduire des technologies de transformation plus poussées. »

Se préparer à un avenir en évolution rapide

Aujourd’hui, l’industrie minière évolue, comme l’exprime Don, « trimestre après trimestre », mais il est clair que la connectivité continuera d’être essentielle pour l’avenir de l’exploitation minière. Don fait remarquer que toutes les technologies novatrices qui seront mises à la disposition des exploitants miniers « nécessiteront un réseau de base qui pourra prendre en charge les nouveaux cas d’utilisation ». Paul abonde dans le même sens : « L’époque où l’on se contentait de trouver un gisement et de commencer à creuser en se croisant les doigts est révolue. Les technologies qui permettent d’améliorer la situation devront disposer d’une énorme bande passante, ce qui signifie que vous aurez besoin de cette connectivité. »

Pour écouter cet épisode du balado de Mining Now, cliquez ici.